Après sa performance
face à la Mauritanie lors de la dernière journée des matches de poules (4-2),
on pensait que le Gabon allait passer avec brio les quarts de finale de la
troisième édition du Championnat d’Afrique des nations (CHAN 2014), en Afrique du Sud. Mais la Libye, invitée surprise des quarts de
finale, a éliminé le Gabon le dimanche 26 janvier 2014.
Les Chevaliers de la
Méditerranée ont ouvert le score par Abdessalam Omar (51e) avant que
les Panthères n’égalisent grâce à Daniel Cousin (75e) sur penalty.
Après deux parties de prolongation, le score n’a pas évolué. Il a fallu une séance de tirs au but pour
départager les deux formations. Et c’est le gardien Nashnoush qui se distingue
en arrêtant les tirs des gabonais Bonaventure Sokambi Taty et Alain Djissikadié.
Est-ce là le spectre du
quart de finale de 1996 qui suit les Panthères du Gabon ? On est tenté de
répondre par l’affirmative. L’ex Azingo
National (Lac Azingo, ancien nom de l’équipe nationale du Gabon) a atteint pour
la première fois les quarts de finale en 1996, mais perd ses eaux face à la
Tunisie aux tirs aux buts (1-1 4-1).
Le 5 février 2012 à
Libreville, le Gabon a eu une nouvelle occasion pour franchir cette phase de la
Coupe d’Afrique des nations face au Mali. C’était sans compter sur la rage de
l’équipe malienne qui est considérée comme le bourreau des pays organisateurs
de la compétition (le Cameroun en 1972, le Gabon en 2012 et l’Afrique du sud en 2013).
Cheick
Diabaté (FCG Bordeaux) égalise à 5 minutes de la fin du match (1-1). Les
prolongations n’ayant pas permis de départager les deux équipes, s'ensuit alors
une séance de tirs aux buts. Le Gabon
s'incline 4 tirs contre 5, à la grande déception d’un peuple qui voyait déjà son
équipe en demi-finale voire en finale et surtout que la finale s’est disputée à Libreville. Et pourtant les
Panthères avaient fait un parcours sans faute avec 3 victoires en 3 matchs
(Niger, Maroc et Tunisie). La meilleure performance de l’équipe A dans un
tournoi continental.
Ces échecs dévoilent
aussi l’incapacité des footballeurs gabonais à gagner des matchs décisifs. Le
cas par exemple des défaites face au Cameroun au cours des phases préliminaires
du mondial 2010 ou de la CAN 2013 face au Togo.
Avec cette élimination
du CHAN 2014, le sélectionneur des locaux Stéphane Bouguendzas a marché sur les
pas de Gernot Rhor et d’Alain Da Costa Souares (coach du Gabon en 1996), alors
qu’il avait les moyens d’atteindre le tour suivant. Les Panthères se cassent
une fois de plus les crocs et offrent leurs griffes à leurs adversaires. Cet
échec déclenche à nouveau le syndrome des quarts de finale, qui depuis 1996,
prive le Gabon d’une demi-finale des
compétitions de la CAF.
Hormis les victoires en
complétions régionales (Coupe de la CEMAC), le seul grand succès de l’histoire
du football gabonais reste la première édition du Championnat d’Afrique des
moins de 23 ans. Le Gabon a gagné le Maroc (2-1) en finale, le 10 décembre 2011,
à Marrakech.
Cette victoire a également qualifié le Gabon aux Jeux olympiques
de Londres de juillet 2012. Ce premier couronnement continental montrait le
chemin à suivre durant la CAN 2012, pour ce pays d’Afrique centrale, qui ne
s'est jamais qualifié pour une phase finale de Coupe du monde de football.
